Radicais Livres e Antioxidantes: uma batalha contínua

Todos os dias, no metabolismo normal, uma batalha épica é travada em todas as células do corpo. Durante a respiração celular normal, quando ocorre a geração de energia pela “queima” de combustíveis, formam-se radicais livres. Os radicais livres são átomos ou moléculas que contêm um ou mais elétrons desemparelhados. Normalmente, os elétrons existem em pares, o que é uma situação estável. Ter um elétron desemparelhado é uma condição indesejada para a molécula ou átomo, pois a torna altamente instável e reativa. Para se estabilizar, esses radicais livres roubam ou doam elétrons de outras moléculas.

O radical livre anterior torna-se estável, mas cria um novo radical livre na molécula vizinha, desencadeando uma reação em cadeia de oxidação. Muitas vezes, essas reações alteram a estrutura e a função das moléculas, causando danos celulares. Fornecer um ambiente saudável e uma dieta balanceada é essencial para manter o equilíbrio entre radicais livres e antioxidantes em benefício do animal.

Roubo ou doação de elétrons

Os radicais livres mais comuns formados durante a respiração celular normal são as chamadas espécies reativas de oxigênio (ROS): ânion superóxido (O2-), peróxido de hidrogênio (H2O2) e radicais hidroxila (OH●). As ROS geralmente roubam ou doam elétrons para o óxido nítrico, criando espécies reativas de nitrogênio (RNS), e para ácidos graxos poli-insaturados (PUFA) na bicamada lipídica das membranas celulares. A peroxidação dos PUFA nas membranas celulares causa alterações na organização estrutural e nas funções da membrana. Quando suas membranas são danificadas, a célula pode perder rapidamente a capacidade de funcionar corretamente e até morrer. A formação de RNS também gera vários problemas, como a redução da regulação normal do fluxo sanguíneo para os tecidos por meio de contrações musculares vasculares, a diminuição da funcionalidade da hemoglobina e ceruloplasmina no transporte de oxigênio, e até mesmo danos ao DNA dentro das células. O processo de roubo ou doação de elétrons continuará até ser interrompido pelo sistema antioxidante do corpo.

Antioxidantes

Os antioxidantes são moléculas capazes de doar um elétron a um radical livre, estabilizando-o. Através de uma série de reações, o antioxidante é regenerado. Um dos sistemas antioxidantes é baseado na parceria entre metais de transição ionizados no corpo (Fe, Cu, Zn, Mo, Cr e Mn) e proteínas. Esses íons metálicos têm grande tendência a roubar/doar elétrons em forma livre ionizada e, portanto, podem ser perigosos quando deixados sozinhos. O corpo utiliza essa tendência para formar antioxidantes. Exemplos incluem as Mn-, Cu- e Zn-superóxido dismutase (SOD), encontradas em todas as células. Elas neutralizam as ROS, juntamente com a catalase (que contém Fe), transformando-as em água e oxigênio.

Fornecendo um ambiente saudável e uma dieta balanceada

estabiliza o peróxido de hidrogênio. A falta de selênio na dieta pode rapidamente levar a uma escassez de GSH. Assim como com os metais de transição, o excesso de selênio pode gerar radicais livres se não for controlado. Além disso, as vitaminas também podem atuar como antioxidantes. A vitamina E e a vitamina C são antioxidantes potentes. Ambas são obtidas por meio da dieta, e os ruminantes adultos podem sintetizar a vitamina C no fígado. A vitamina E é um antioxidante ligado à membrana, protegendo os PUFA na bicamada lipídica, enquanto a vitamina C atua no citosol da célula, regenerando, por exemplo, a vitamina E. Quando a geração de radicais livres excede a capacidade dos sistemas antioxidantes ou o dano é muito extenso, ocorre o chamado estresse oxidativo. Fornecer os componentes essenciais como Cu, Zn, Mn, Se e vitaminas E e C na dieta em quantidades balanceadas é crucial para a capacidade antioxidante. Fatores como estresse, poluição do ar e infecções também podem pressionar o sistema antioxidante, aumentando os níveis de radicais livres. Portanto, fornecer um ambiente saudável e uma dieta equilibrada é essencial para manter o equilíbrio entre radicais livres e antioxidantes em favor do animal.

Mantenha os amigos por perto e os inimigos mais perto ainda

Como dizem, mantenha os amigos por perto e os inimigos mais perto ainda. Nem todos os radicais livres são ruins, eles também fazem parte do mecanismo de defesa imunológica inata. Os radicais livres podem danificar componentes celulares, ação utilizada pelas células imunológicas para combater invasores indesejados, como bactérias e parasitas. Durante a inflamação prolongada, esses radicais livres podem escapar das células imunológicas, causando danos colaterais e aumentando a demanda sobre os sistemas antioxidantes. Durante e após a inflamação, a necessidade de antioxidantes é alta para evitar danos excessivos aos tecidos e acelerar a recuperação. Fornecer elementos como Cu, Zn, Mn, Se e vitaminas E e C apoia a função imunológica e as capacidades antioxidantes.

Conclusão

A formação de radicais livres é uma parte normal do metabolismo celular. Sistemas antioxidantes avançados os mantêm sob controle, utilizando metais de transição como Cu, Mn, Zn, Se e Fe ou vitaminas E e C. Fornecer esses componentes em quantidades equilibradas na dieta dos animais garante sua saúde e função imunológica.