Leer Ashley van de Ven kennen: Projectbegeleider Programmakalf

Ashley van de Ven is voor veel deelnemers aan Programmakalf (ProKalf) een bekend gezicht. Als projectcoördinator is ze een echte spin in het web en helpt melkveehouders, handelaren en kalverhouders om samen te werken aan een goede kalveropfok. En staat ze altijd klaar met advies, data en een luisterend oor. Maar wie is Ashley eigenlijk, en wat drijft haar? 

Liefde voor de agrarische sector, van jongs af aan

Ashley groeide op in Groesbeek, waar ze nog steeds woont met haar man Niels en hun twee jonge kinderen. De agrarische sector zit in haar bloed: haar opa werkte bij een kalvermelk producent waar hij op de veemarkt nuchtere kalveren kocht en melkpoeder verkocht, haar vader en zusje werken ook in de sector. Als kind ging ze graag mee naar open dagen op boerderijen. “Ik vond het geweldig om op de zondag een rondje te rijden over het platteland,” vertelt ze. De liefde geeft ze nu door aan haar kinderen. “Mijn zoontje is helemaal gek van trekkers. Hij kent elk merk en roept elke ochtend: ‘Ik wil Tractor Ted zien!” Ook heeft ze bewust gekozen voor een agrarisch kinderdagverblijf.

Van varkens naar kalveren

Ashley studeerde Dierwetenschappen aan Wageningen Universiteit, met een focus op varkens. Toch kwam ze via een open sollicitatie bij Denkavit terecht in de wereld van kalveren. “Tijdens de sollicitatieprocedure hoorde ik over Programmakalf. Ik werd meteen enthousiast en ben me helemaal gaan verdiepen in de kalversector. Het is echt de beste keuze geweest.” 

Spin in het web

Als projectbegeleider van Programmakalf coördineert Ashley van alles: van kwartaalrapportages en excursies tot praktische zaken zoals halsbandjes en de ontwikkeling van de Programmakalf-app. “Stuur je een mail naar Programmakalf, dan pak ik het op. Ik kijk wie jouw vraag het beste kan beantwoorden, soms een Jongvee Specialist, soms dierenarts Peter Molder of data analist Akkie Willemsma. Of ik duik zelf in de data.”

“Door samen te werken kunnen we stappen zetten waar iedereen in de keten profijt van heeft”

Elke dag anders

Ashleys werk is afwisselend. “De ene dag zit ik achter de computer om data te bekijken, ontwikkelingen binnen Programmakalf verder uit te werken de andere dag sta ik in de stal bij een veehouder.” Ze bezoekt nieuwe deelnemers altijd persoonlijk. “Ik hoor graag hoe ze hun bedrijf runnen, hoe ze de kalveropfok doen, en hoe ze voeren. Dat contact is waardevol. Het in contact komen en werken met verschillende type mensen vind ik leuk. Door de jaren heen heb ik situaties wel leren aanvoelen.”

Kleine fouten, grote gevolgen 

Ashley ziet vaak dat er aannames worden gedaan terwijl de data grote inzichten geeft. “Een verkeerde verhouding van kalvermelkpoeder en water, of niet hygiënisch werken, dat zijn kleine dingen met grote impact.” Haar advies: werk met data en wees kritisch op je processen. Elk bedrijf is specifiek, en de combinatie met de dagelijkse praktijk is belangrijk.

Verbinding en vertrouwen 

Wat Ashley typeert is haar vermogen om makkelijk contact te leggen. “Ik hoef niet op de voorgrond te staan, maar ik bouw graag aan relaties. Verbinding zoeken zowel intern als extern, dat is wat ik het liefste doe.” 

Bij Programmakalf groei je samen 

“Bij Programmakalf krijg ik veel vrijheid en kansen om dingen te doen,” vertelt Ashley. “Op mijn wensenlijst staan het verbeteren van de aansluiting van het kalf op het kalverbedrijf en de kwaliteit van het kalf, zodat de opfok van fokkalveren en kalveren die het bedrijf verlaten wordt geoptimaliseerd’. Ook wil ik samen met collega’s ketenconcepten ontwikkelen en de relatie tussen melkveehouders kalverhandelaren en kalverhouders versterken, waarbij we de expertise van kalverhouders beter inzetten. De aansluiting voor het kalf tussen melkveehouder en kalverhouder optimaliseren is daarbij essentieel.” 

Ze wil ook meer praktijkonderzoek doen bij kalverhouders. “Denk aan het verkleinen van de dip na aankomst bij de kalverhouder, manier van voeren bij melkveehouder en kalverhouder afstemmen, optimalisatie van transport.” 

“Het mooiste is als het lekker gaat met de kalveren. Dat zorgt voor werkplezier.”

Samenwerking in de keten 

De kracht van Programmakalf zit in samenwerking tussen melkveehouders, kalverhandelaren en kalverhouders. “Het is fijn als melkveehouders meedenken. Bijvoorbeeld over de Totaal Eiwit-waarde, om samen uit te zoeken wat de schommelingen veroorzaakt.” Ashley merkt dat melkveehouders vaak niet precies weten hoe het bij kalverhouders gaat.  

Werkplezier door Programmakalf

Naast het sparen voor praktische cadeaus natuurlijk levert het deelnemers vooral inzicht en data op. Ashley legt uit: “Je kan zien hoe de kalveren het doen en dit kan je toepassen op de fokkalveren. En hoe beter de fokkalveren zijn hoe betere melkkoeien het worden. We delen graag kennis via onze Jongvee Specialisten die bij deelnemers op bezoek gaan. Maar ook tijdens onze excursies delen we de laatste onderzoeksresultaten en inzichten. En het mooiste van de excursies en de bezoeken, ze kosten niks. Bovendien zorgt het voor meer werkplezier als het lekker gaat met de kalveren, niet alleen voor onze deelnemers maar ook voor mijn werkplezier.”