La santé intestinale des porcelets nouveau-nés et sevrés peut être sous pression en raison de plusieurs facteurs.
Un facteur important est la nutrition, en particulier les différentes transitions alimentaires auxquelles un jeune porcelet est confronté de la naissance au sevrage.
Des modifications rapides de l’aliment peuvent entraîner une digestion et une absorption réduites des nutriments, pouvant développer un milieu de croissance pour les bactéries. La croissance excessive de bactéries présentes naturellement peut avoir des conséquences négatives sur la santé intestinale.
E. coli est un exemple de bactérie pouvant entraîner des complications dans ces situations. La bactérie E. coli, à croissance rapide, peut se fixer à la paroi intestinale et la dégrader, entrainant des diarrhées et une capacité d’absorption réduite. En parallèle, des endotoxines sont libérées lorsque ces bactéries meurent. Ces endotoxines sont absorbées par la paroi intestinale – un processus qui va encore plus vite lorsque la paroi intestinale est endommagée à la suite des transitions alimentaires mentionnées précédemment, ou par exemple du stress thermique – et activent le système immunitaire. Une quantité limitée d’endotoxines peut être décomposée dans le foie, mais ce mécanisme ne fonctionne pas bien dans les situations de stress, entraînant une réaction excessive du système immunitaire et éventuellement même la mort. De plus, une réaction excessive du système immunitaire nécessite beaucoup d’énergie, ne pouvant plus être utilisée pour la croissance.
